“哎呀！楚姑娘！可算让我找着你了！”来人正是红袖楼首饰铺的掌柜荆氏。她铺子里卖的多是些成色普通的银簪、绒花，主顾多是平民小户的女儿媳妇。

荆掌柜生就一副热心肠，偏又添了张京城闻名、关不住话的嘴。楚明姝今日并未光顾她的红袖楼，显然她是闻着味儿，特意赶来凑这场热闹的。

荆掌柜的手劲不小，攥得楚明姝腕骨微微发疼。

她脸上堆满了毫不掩饰的关切和浓烈的好奇，压低了声音，却又足以让周围几个竖起耳朵的掌柜听个真切：“我的好姑娘，你可算出来了！快跟婶子说说，如今住在广陵王府里头，跟那位金枝玉叶的浏阳郡主，处得可还融洽？”

她眼珠飞快地左右溜了一圈，声音压得更低，带着点神秘兮兮的紧张，“上回我可是亲眼瞧见的！好家伙，郡主娘娘带着那么些威风凛凛的家丁，二话不说就把你那韩依坊给砸了个稀巴烂！那阵仗！吓死个人哟！她如今在王府里，没再为难你吧？没再砸东西吧？”

四周的空气仿佛凝滞了一瞬。柳掌柜手里的糕点匣子忘了放下，李掌柜捻着胡须的动作停了，连旁边几个佯装整理货品的小伙计，动作都慢了下来。

无数道目光，或明或暗，或好奇或同情，都聚焦在楚明姝身上，等着她的回答。

楚明姝的心跳，在荆掌柜那双精光四射、写满“快告诉我”的眼睛注视下，猛地漏跳了一拍。她面上却丝毫不显，反而迎着荆掌柜的目光，绽开一个异常明亮温软的笑容。

“荆掌柜，”楚明姝的声音清亮悦耳，不高不低，恰好能让周围一圈人都听得清清楚楚，“您这话可真是折煞我了。郡主是何等品性高洁、心地纯善的人物？若非郡主明察秋毫，仗义执言，在那京兆府公堂之上为我力证清白，我只怕已是身陷囹图，百口莫辩了！”

她顿了顿，继续道：“至于砸铺子的事，那纯属一场天大的误会！郡主是受了小人蒙蔽，误信谗言，以为我那小小的韩依坊有强买强卖的行径。郡主是何等眼里揉不得沙子的刚烈性子？一时激于义愤，才做出了那等举动。”

“后来误会冰释，真相大白，郡主深感过意不去，二话不说，亲自赔付了昭平侯府整整三千两银子的损失呢！荆掌柜，您当时不也在公堂外亲眼瞧见了？那三千两的银票，可是真真切切！”

“对对对！”荆掌柜被楚明姝一番话带得连连点头，恍然大悟般拍了下大腿，“瞧我这记性！那天在京兆府外头，我可是踮着脚看得真真儿的！三千两！一个子儿不少！郡主娘娘，是个厚道人！”旁边柳掌柜也捋着胡子，若有所思地感慨：“我就说嘛！郡主的祖父，那是何等忠勇的凌老将军！虎门焉能出犬女……呃，我是说，郡主一身正气，岂会无缘无故打砸他人产业？那岂不是平白给老将军的英名栽赃？原来是一场误会，解开了就好啊！”

“正是这个理儿。”楚明姝笑容温婉，语气愈发恳切自然，“如今我在王府暂住，郡主待我，更是处处照拂，关怀备至。说句掏心窝子的话，比我在昭平侯府时还要松快自在些。”

她微微垂下眼帘，恰到好处地流露出一丝感激与脆弱，“郡主心善，怜我孤苦无依，又遭奸人构陷迫害，怕我身边没有银钱傍身，寸步难行。”说着，轻轻拍了拍腰间那个略显空瘪的荷包，“您瞧，今日出来采买这些用度所需的花费，可都是郡主特意赏赐的体己银子呢！”

这番话，真真假假，虚虚实实。楚明姝说得情真意切，将一个被“大度善良”郡主庇护的柔弱孤女形象，塑造得淋漓尽致。

“哎哟！真是菩萨心肠！”荆掌柜听得眼睛发亮，啧啧赞叹。

“是啊，郡主仁义！”

“将门虎女，果然气度不凡！”

周围的掌柜伙计们纷纷附和，赞叹声此起彼伏。

楚明姝脸上挂着无可挑剔的温顺笑意，与众人一一道别，这才带着半夏，转身朝着街市通往商会的方向走去。

走出去很远一段距离，直到喧嚣的人声被抛在身后，变得模糊不清，楚明姝才隐约还能捕捉到风中飘来的零星议论。

“……想不到郡主如此宽厚……”

“楚姑娘也是运气，遇上贵人……”

“谁说不是呢，那三千两赔得也痛快……”

“老将军的孙女，差不了……”

荆掌柜那张能传遍半座京城的大嘴，加上其他掌柜伙计的添油加醋，她今日这番对浏阳郡主凌昭阳不遗余力的歌功颂德，想必用不了多久，就会一字不落地吹进那位郡主的耳朵里。

凌昭阳那样的性子，最喜奉承，最爱听人赞她仁德公正、侠义心肠。

楚明姝掂了掂那轻飘飘的荷包，指腹隔着布料摩挲着里面仅存的几块碎银。这点银子，连去冀州路上的干粮钱都不够。

她需要更多能让她离开这泥潭、踏上寻亲之路的盘缠。

凌昭阳听到这些熨帖到心坎里的“肺腑之言”，一高兴，指缝里随便漏点出来……

几百两银子，总该有的吧？

“楚明姝！总算逮到你了！”

一声裹挟着少年人特有的狂躁与怒火的嘶吼，如同炸雷般在楚明姝和半夏身后