所以低着脑袋不回答。

“礼不可废，这是应该的。”薛云朔适时开口道：“我们在严州，一直记挂着您和父亲，此番回来，略带了些土仪以表心意，还望您不嫌弃。”

在严州府的这些年，他算是家里唯一的男丁，性子虽冷，该懂的待人接物却是都懂的，并不是只知道拿刀架人脖子。

双生子就是有这样的好处，一个人说话了，大家都当他是给两个人说的，没人在意薛嘉宜的沉默。

她很喜欢这一点，盯着自己绣鞋的尖儿发呆。

薛老夫人不咸不淡地回道：“好孩子，有这份孝心。”

一直瞧着有些心不在焉的薛永年，听了薛云朔这番谈吐，才终于把目光投过去，正色打量起这个儿子来。

身量高挑，骨相英挺……这倒不稀奇，田间的树也能比院子里种的长得高。

真正叫他有些诧异的，是这个儿子行止间的进退和气度。

这也是朱氏留的老仆能教出来的？

薛云朔能感受到这股来自父亲的如有实质的视线，心情微妙，说不上好。

薛永年终于开口，淡漠的视线仍旧在薛云朔身上盘桓：“这几年，都做什么了，读过书吗？”

薛云朔垂着眼答：“认得字，不怎么读书，平时常在山间打猎。”

薛嘉宜听了，连眨两下眼。

他这是在说胡话呢，哪里不读书了？

朱家家学渊源，朱婉仪身为朱家女，学识自然也不差。她还在时，虽缠绵病榻，却也没放松过对两个孩子的启蒙。

之后他们到了严州府，住在朱家的祖宅里——朱家文风本就通达，即使人事凋敝，书房里一箱一箱的经史典籍却未蒙尘，依旧等着有心人的到来、翻阅。

薛云朔还会向乡里的老童生请教，只可惜再后来，那老童生都只摆摆手，说教不了他了。

不过，虽然疑惑，薛嘉宜倒也没吭声，她知道，哥哥这么回答，一定有他的道理。

而薛永年在听到薛云朔的回答之后，脸上露出了既不意外、却也稍显失望的神情。

他正值盛年，蓄着一把浅浅的山羊胡，看起来颇具文气，眼型是微微上扬的桃花眼，瞳孔中的颜色却是冷的。

他很快就收敛了神色，没有再问这一茬，只随意又说了两句。

另一边，薛老夫人也把薛嘉宜叫上前了些，拉上她的手，客套又空乏地问了些话。

老妇人的手背有些凉，手心却是热的，薛嘉宜在这儿杵了一会儿，渐渐也没有刚到时那么紧张了。

她努力扬起合适的笑容，一句句回答着。

旁边的秦淑月也极有眼力见，适时给搭搭话，一家人再见面的场面虽然疏离，意外的还算融洽。

口头上的客套和过问过后，薛老夫人又道：“这么多年，两个孩子虽然在乡间疏于教养，瞧着也还像模像样，不愧是我薛家的血脉。”

薛云朔稍低着头，很好地克制了唇边将要泛起的冷嘲。

……他的记性还不错。

至今仍记得，那个身为他们父亲的人，撂下的最后一句话。

薛永年自己显然是不记得了，他慢条斯理地捋了捋自己的山羊须，给今日重逢的场面敲下了句号。

“回来了，是好事。原本想着，等你们的礼数练得好些，再出来和亲友见一见，现在看，不必劳那许多时间了。”

他方才有意观察，虽说女儿瞧着有些怯生生的，但行止间也算自然，并没有他想象中那般乡下来的粗俗作派；这个儿子就更不必提了，若真要比一比，他这长在京城的两个小儿子，都要低一头。

秦淑月从前只是个妾室，能被扶正，自是极会体察丈夫的意思的。

闻言，她立马了然，试探着递话道：“那……接风洗尘的宴席……”

薛永年站了起来，道：“宜早不宜迟，就定在五天后。”

——

堂前众人很快散去。

秦淑月和兄妹俩交代了住处：“家里地方不大，宜姐儿且随我住吧，我院子里还空了个次间，已经拾掇出来了。至于朔哥儿……西厢那边，也收拾好了。”

薛家不是什么钟鸣鼎食的人家，家中也没有这房那房，人际关系尚算简单，孩子都是跟着生母住，没什么特别讲究的。

见薛嘉宜又看了一眼薛云朔，秦淑月抿嘴笑笑，道：“这亲生的兄妹，就是感情好，分开还舍不得上了。你们先带两个人，去把各自的行李分出来，今儿天色也不早了，去吧。”

薛云朔略一正色，朝她应是。

薛嘉宜也朝她福了一福。

到目前为止，相比面无表情的父亲，这个继母还算亲切些。

秦淑月招了招手，便有几个膀大腰圆的仆妇走了出来，领兄妹俩去稍间取暂放的行李。

薛嘉宜走在薛云朔身边，凑得近了些，用只有彼此能听见的声音悄悄问：“刚刚，为什么要说没读过书呀？”

薛云朔仍在观察周遭的环境，仿佛头狼进入了一片陌生的山林，提起了十足的警惕：“初来乍到，没必要叫他们知道。”

薛嘉宜歪着头看他，小声问：“藏拙？”

薛云朔点头，又轻轻摇头。